La restauración de arrecifes de coral es posible tras la eliminación de macroalgas competidoras… aunque la presencia de macroalgas también beneficia a los corales ya que tienden a protegerlos de la luz solar intensa y decoloración.
INTRODUCCIÓN
Las perturbaciones antropicas y los cambios climáticos asociados han contribuido al deterioro de la salud de los arrecifes de coral. Estas perturbaciones pueden ocasionar la proliferación de macroalgas como por ejemplo especies de Sargassum las cuales compiten con los corales ya que las algas impiden que las larvas de coral se asienten en el fondo marino. En este estudio los investigadores buscaron responder a la pregunta ¿Cuáles son los efectos de la eliminación de macroalgas sobre el reclutamiento y asentamiento de corales en la Gran Barrera de Coral de Australia? Los investigadores esperan encontrar un aumento en el reclutamiento y asentamiento de coral después de eliminar a las macroalgas. Reclutamiento es el establecimiento de larvas de coral juvenil en el arrecife.
METODOLOGÍA
Este estudio se realizó en la Bahía de Florence en la periferia de la Isla Magnética de la Gran Barrera de Coral de Australia. Se contabilizó el número de corales reclutados, asentamiento, y sobrevivencia después de la eliminación de las microalgas en parcelas de estudio. El estudio se realizó en seis parcelas en 2018 y 12 parcelas en 2019 de 25 m2. Se registró la composición biótica y abiótica de cada parcela. La mitad de las parcelas se designaron como controles y la mitad fueron parcelas experimentales o parcelas de “eliminación”. En las parcelas de control no se eliminan las macroalgas mientras que en las parcelas de eliminación se remueven las macroalgas en forma manual, principalmente macroalgas de Sargassum. La eliminación de macroalgas se realizó antes del desove anual de coral. Los investigadores también colocaron tejas de arcilla en cada parcela (5 tejas por parcela en 2018, 10 tejas por parcela en 2019) con sus caras paralelas al sustrato. La diferencia entre los datos de composición de especies en las parcelas de control y eliminación se analizaron usando una matriz de Bray-Curtis. Se uso el modelo mixto lineal generalizado (GLMM) para identificar diferencias en el reclutamiento de coral dentro de las parcelas y entre parcelas. También se usaron dichos modelos para identificar patrones espaciales sobre la ubicación de los corales en las parcelas.
RESULTADOS
Después de 20 a 24 semanas de la remoción de macroalgas, el reclutamiento y asentamiento de corales fue mayor en las parcelas de eliminación que en las parcelas de control. Las macroalgas que inicialmente ocupaban el 80 % de la superficie, se redujeron al 8 % en las parcelas de eliminación. El coral tendía a reclutar los lados verticales de las tejas en lugar de las caras superiores e inferiores. En las parcelas de eliminación disminuyó la cantidad de las macroalgas y aumentó el reclutamiento y asentamiento de coral en comparación con las parcelas de control.
DISCUSIÓN
Por lo tanto, los resultados del estudio demostraron que la restauración de arrecifes de coral es posible tras la eliminación de macroalgas competidoras, ya que estas pueden inhibir el asentamiento de las larvas de coral, aunque la presencia de macroalgas también beneficia a los corales. Si las macroalgas son eliminadas en el momento equivocado y masivamente esto podría ser perjudicial para el coral ya que las macroalgas tienden a protegerlos de la luz solar intensa y la decoloración. También asociaron el número de corales reclutados dentro en un sitio con asentamientos saludables. En literatura citada en el estudio muestran que las macroalgas se podrían reducir con una combinación de eliminación manual y herbívora. Se recomienda realizar estudios que evalúen resultados a largo plazo.
Nota: Para obtener detalles adicionales sobre este estudio, y referencias a otros estudios, por favor referirse a la publicación original.